Flávio Josefo

Flávio Josefo foi um general judeu que se rendeu aos romanos, previu que um deles seria imperador, e depois escreveu a história mais completa que sobrou sobre o judaísmo do século I. Sua obra Antiguidades Judaicas menciona Jesus duas vezes e é citada com frequência quando se explica o contexto histórico por trás da Bíblia.

Nascido Josefe ben Matatias, de família sacerdotal que reivindicava descendência da linhagem real hasmoneia por parte de mãe, Josefo era um jovem letrado em Jerusalém quando a revolta contra Roma começou, em 66 d.C. Foi nomeado comandante das forças judaicas na Galileia — cargo que ele próprio, décadas depois, descreveria de forma bem mais favorável a si mesmo do que testemunhas contemporâneas confirmariam, incluindo relatos de rivais judeus que o acusaram de covardia e de negociar com o inimigo antes mesmo da rendição final.

Cercado pelos romanos na fortaleza de Jotapata em 67 d.C., sobreviveu a um pacto de suicídio coletivo com o restante de seu grupo — por sorte ou manipulação da ordem dos últimos a morrer, segundo críticos antigos — e se rendeu. Levado à presença do general romano Vespasiano, profetizou que ele se tornaria imperador, o que de fato aconteceu dois anos depois, em 69 d.C., quando as legiões do Oriente o aclamaram. Libertado e adotado sob o patrocínio da dinastia Flávia, tomou o nome romano de Tito Flávio Josefo e passou o resto da vida em Roma, onde escreveu suas quatro obras: A Guerra dos Judeus (c. 75 d.C., sobre a revolta que ele mesmo viveu, dos dois lados), Antiguidades Judaicas (c. 93-94 d.C., 20 livros, da Criação até véspera da guerra), Contra Ápio (defesa apologética do judaísmo contra críticos gregos) e sua autobiografia, escrita já perto do fim da vida para responder a acusações de um rival. Para historiadores, é ao mesmo tempo fonte insubstituível e testemunha interessada: colaborador dos romanos escrevendo sob patrocínio imperial sobre um povo que o via, com razão, como traidor.

Antiguidades Judaicas é a obra que mais interessa a quem lê a Bíblia, porque cobre o mesmo período histórico do Antigo e do Novo Testamento a partir de fora do cânon: reis, sumos sacerdotes, procuradores romanos, e o contexto político que os quatro evangelhos, em geral, dão por conhecido. É de Josefo, por exemplo, que vem boa parte do que se sabe sobre Herodes, o sistema dos sumos sacerdotes no século I, e a administração romana da Judeia sob Pôncio Pilatos.

O livro 18 contém a passagem mais discutida de toda a obra: uma menção a Jesus, conhecida como Testimonium Flavianum (Antiguidades 18.3.3), que descreve um "homem sábio", condenado por Pilatos, cujos seguidores continuavam a existir na época em que Josefo escrevia. A maioria dos estudiosos hoje sustenta que há um núcleo autêntico de Josefo nessa passagem, ampliado depois por um copista cristão que inseriu frases como "Ele era o Cristo" — linguagem que um autor judeu do século I, sem nenhuma outra indicação de simpatia cristã em toda a obra, dificilmente teria escrito sem qualificação. A passagem sobrevive só em manuscritos gregos copiados a partir do século XI; a citação mais antiga que se conhece dela é do bispo Eusébio de Cesareia, já no início do século IV.

O livro 20 traz uma segunda menção, bem menos discutida: a execução de "Tiago, irmão de Jesus, chamado Cristo", ordenada pelo sumo sacerdote Ananias no ano 62 d.C. Por não carregar nenhum elogio cristão e mencionar "Cristo" apenas como apelido pelo qual esse Jesus era conhecido — recurso que Josefo usa em toda a obra para diferenciar homônimos, já que "Jesus" e "Tiago" eram nomes comuns entre judeus do século I —, essa passagem é aceita como autêntica até por historiadores céticos quanto ao Testimonium, incluindo especialistas sem nenhum interesse teológico em defender a confiabilidade do texto.

Ao ler uma explicação bíblica que cita Josefo — sobre Herodes, Pilatos, os sumos sacerdotes ou o contexto político de um Evangelho —, vale lembrar que a fonte é um historiador do século I, com acesso real aos fatos, mas também com um ponto de vista próprio a defender diante de Roma.