"Esta geração não passará" — Jesus errou a data?

Essa é uma das objeções mais sérias que se levanta contra a confiabilidade da Bíblia, e merece uma resposta cuidadosa. Os discípulos tinham feito três perguntas ao mesmo tempo: quando o templo cairia, qual seria o sinal da vinda de Jesus, e quando seria o fim do mundo. É provável que "todas estas coisas" se refira à destruição do templo, que de fato aconteceu cerca de quarenta anos depois — dentro de uma geração.

O detalhe mais forte a favor dessa leitura é que, logo dois versículos depois, o próprio texto diz que ninguém sabe o dia nem a hora, "nem o Filho". Um relato que quisesse fazer Jesus prever uma data errada não colocaria essa frase logo ao lado. A instrução final do discurso não é calcular datas — é ficar atento, sem tentar adivinhar quando.

O discurso começa com uma cena concreta. Os discípulos mostram a Jesus as construções do templo, e ele responde: "não ficará aqui pedra sobre pedra que não seja derrubada".

A reação deles é a pergunta do versículo 3, e ela junta três temas — o templo, a vinda e o fim do século — porque eles provavelmente supunham que as três coisas aconteceriam juntas.

O discurso que segue alterna registros. Há detalhes locais e imediatos: quando virdes a abominação da desolação, "os que estiverem na Judeia fujam para os montes"; orai para que a fuga não seja no inverno nem no sábado. E há linguagem cósmica: o sol escurecido, as estrelas caindo, o Filho do homem vindo sobre as nuvens.

Dois versículos depois do nosso, Jesus diz: "daquele dia e hora ninguém sabe, nem os anjos, nem o Filho, senão só o Pai".

A proximidade entre "esta geração não passará" e "ninguém sabe o dia" é o dado que qualquer leitura precisa explicar.

As soluções propostas são quatro, e vale conhecer as forças e fraquezas de cada uma.

A primeira entende que "todas estas coisas" se refere à destruição do templo e aos eventos que a cercam. A vinda final é tratada a partir do versículo 36, com a fórmula "daquele dia e hora ninguém sabe" marcando a mudança de assunto. Josefo documenta o cerco de 70 d.C. com detalhes que correspondem a vários itens do discurso, e Eusébio registra que os cristãos fugiram de Jerusalém antes. É a leitura mais defendida hoje.

A segunda lê *genea*, "geração", no sentido de "raça" ou "linhagem" — a promessa seria de que o povo judeu não desapareceria antes do fim. A palavra admite esse sentido em alguns contextos; a objeção é que Mateus a usa oito outras vezes, sempre no sentido de contemporâneos.

A terceira entende "esta geração" como a geração que vir os sinais, seja quando for. Preserva o texto e a expectativa futura; a objeção é que "esta" aponta para os ouvintes presentes.

A quarta admite que o texto reflete uma expectativa de proximidade que não se realizou. É a leitura de parte da crítica moderna, e ela tem o problema de que o mesmo evangelista registra, dois versículos depois, uma declaração explícita de ignorância sobre a data — o que é um contrapeso difícil de explicar se o objetivo fosse afirmar iminência.

Esse último ponto merece destaque. Um autor que quisesse fazer Jesus prever o fim para aquela geração não colocaria, na frase seguinte, "nem o Filho sabe". A permanência dos dois versículos lado a lado é evidência de transmissão fiel, e não de ajuste.

A instrução que o discurso dá, do começo ao fim, é a mesma: não calcular, e sim vigiar.

Ele adverte contra falsos cristos, contra quem disser "eis que ele está no deserto", contra rumores de guerras interpretados como o fim. E a conclusão prática é uma série de parábolas sobre servos esperando um senhor cuja hora não sabem.

A história do cristianismo é uma sequência de datas anunciadas e não cumpridas — do ano 1000 a previsões recentes que mobilizaram muita gente. Todas foram feitas por pessoas lendo este capítulo.

O capítulo diz, com todas as letras, que a data não é conhecida nem pelo Filho. É um aviso que já vinha embutido.