Tiago, irmão de Jesus, em Flávio Josefo

O historiador Flávio Josefo escreveu que, no ano 62, um sumo sacerdote mandou matar "o irmão de Jesus, chamado Cristo, cujo nome era Tiago". É uma frase curta, sem nenhum elogio religioso, e por isso quase todo estudioso aceita que ela é mesmo de Josefo — diferente da menção maior a Jesus em outro trecho, que muitos acham que foi alterada depois por um copista cristão.

É justamente essa ausência de conteúdo teológico que torna a menção a Tiago o ponto mais sólido do debate sobre Josefo e o cristianismo primitivo. Um copista cristão copiando o manuscrito não teria motivo para inserir ou alterar uma frase que já lhe interessava manter exatamente como estava — identificar Tiago como irmão de Jesus, sem mais nada, não seria uma inserção teologicamente útil. Por isso a passagem é aceita como autêntica até por historiadores que tratam o Testimonium Flavianum do livro 18 com grande reserva.

A frase também confirma, de fora do Novo Testamento, algo que os evangelhos e as cartas de Paulo já afirmavam: que Jesus tinha um irmão chamado Tiago, e que esse Tiago era figura pública o bastante, décadas depois da morte de Jesus, para que sua execução gerasse escândalo político em Jerusalém. Isso combina com o retrato do Novo Testamento, em que Tiago aparece como líder da comunidade cristã de Jerusalém depois da ressurreição — um homem que, segundo os evangelhos, não seguia Jesus durante seu ministério (João 7:5) e passa a ter papel de liderança só depois.

A identificação exata do ano também é possível por causa de outro detalhe de Josefo: ele situa o episódio no intervalo entre a morte do procurador Festo e a chegada de Albino, período que historiadores conseguem datar por outras fontes romanas com razoável precisão em 62 d.C. — uma âncora cronológica externa para a morte de Tiago que nenhum texto do Novo Testamento fornece sozinho.

Vale notar que Josefo, escrevendo como historiador político e sem vínculo com a comunidade cristã, não tinha nenhum interesse em engrandecer a figura de Tiago — ele aparece na narrativa só como a vítima cujo caso ilustra o abuso de poder de um sumo sacerdote. É justamente esse desinteresse editorial, e não uma defesa deliberada da fé cristã, que dá à passagem seu peso como fonte histórica independente.

A frase de Josefo sobre Tiago é pequena, mas sólida: confirma, de uma fonte judaica sem interesse religioso no assunto, que Jesus teve um irmão chamado Tiago, reconhecido o bastante para que sua morte fosse notícia em Jerusalém décadas depois. É um bom exemplo de como uma menção breve e sem adorno pode pesar mais historicamente do que uma passagem mais longa e mais debatida.