3 passagens difíceis neste capítulo, explicadas com contexto histórico, línguas originais e as leituras cristãs que disputam o sentido.
Em Cesareia, o profeta Ágabo desce da Judeia, toma o cinto de Paulo, amarra as próprias mãos e pés com ele e anuncia: assim os judeus em Jerusalém atarão o dono desse cinto e o entregarão nas mãos dos gentios. É um gesto profético como os do Antigo Testamento — Jeremias com um cinto de linho, Isaías andando descalço — em que o corpo do profeta anuncia o que vai acontecer.
Em Atos 21, Tiago e os presbíteros de Jerusalém pedem que Paulo acompanhe quatro homens que haviam feito um voto e custeie as ofertas que encerrariam esse período. O voto era do tipo nazireu, descrito em Números 6: o fim exigia sacrifícios no templo e o corte do cabelo. Paulo se purifica com eles e entra no templo para anunciar a data da oferta. A intenção era desfazer o boato de que ele mandava os judeus abandonarem Moisés. O episódio parece contradizer a liberdade que Paulo ensinava, mas ele próprio explica em 1 Coríntios 9:20 que se adaptava aos judeus sem fazer disso condição de salvação. Lucas não diz que o plano deu certo: poucos dias depois, Paulo é preso no templo.
Paulo vai ao templo cumprir um voto ritual e é reconhecido por judeus vindos da província da Ásia, que gritam que ele profanou o lugar santo trazendo um grego para o pátio interno. A acusação era falsa — ele não havia feito isso —, mas bastou o boato se espalhar para que uma multidão tentasse matá-lo ali mesmo, sendo salvo apenas pela intervenção de soldados romanos. O episódio expõe, com violência real, a fronteira física e simbólica que separava pátios do templo reservados a judeus dos espaços abertos a gentios, e mostra como rumor e indignação religiosa podiam se transformar rapidamente em linchamento coletivo dentro do espaço mais sagrado de Jerusalém.