Boa parte do que soa estranho na Bíblia era banal para quem a recebeu. Recuperar o costume não é curiosidade histórica: é o que devolve à cena o efeito que ela tinha sobre quem estava lá.
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Jacó recebe a túnica de cores manchada de sangue, reconhece a roupa do filho e, sem hesitar, rasga as próprias vestes. É reação instintiva ao leitor de hoje, mas era gesto codificado, socialmente reconhecido, no mundo antigo — não explosão emocional isolada, e sim linguagem corporal de luto que qualquer pessoa ao redor saberia ler de imediato.
Depois de José interpretar o sonho e propor o plano de administração da fome, Faraó tira o próprio anel de selar e o coloca na mão de José. Não é presente sentimental — é ato jurídico formal, transferindo a José a capacidade de assinar, com a própria autoridade de Faraó, os documentos que administrariam o Egito nos anos seguintes.
A frase aparece três vezes na Torá, sempre igual e sempre sem explicação. É dela que vem toda a separação entre carne e leite na cozinha judaica — inclusive louça, pia e geladeira separadas.
A expressão "bode expiatório" veio daqui, e o rito é mais estranho do que a expressão sugere: dois bodes, sorteados, com destinos opostos. Um é sacrificado; o outro sai vivo para o deserto carregando as culpas do povo.
Levítico 18:21 ordena que nenhum israelita entregue o filho ou a filha "para fazê-la passar pelo fogo a Moloque", nem profane o nome de Deus. O mandamento aparece numa lista de leis sexuais, o que confunde o leitor moderno, mas a lógica do Antigo Oriente Próximo era direta: o culto a Moloque tocava o mesmo território das práticas condenadas ao redor — o uso do corpo e da vida humana como moeda religiosa a um deus estrangeiro.
Zelofeade, da tribo de Manassés, morreu no deserto sem ter filho homem — só cinco filhas: Maalá, Noa, Hogla, Milca e Tirza. Em Israel, a terra prometida seria repartida por famílias e, normalmente, herdada pelos filhos. Sem herdeiro homem, o nome de Zelofeade sumiria da lista das famílias e sua porção de terra se perderia. As cinco irmãs foram até a porta da tenda do encontro e apresentaram o caso a Moisés, ao sacerdote Eleazar e a toda a congregação.
Antes de Israel entrar em Canaã, Moisés lista uma série de práticas religiosas dos povos daquela terra que o povo não deveria copiar: sacrificar filhos no fogo, adivinhação, leitura de presságios, feitiçaria, encantamentos e, principalmente, consultar espíritos e os mortos. A lista reúne quase todo o vocabulário hebraico conhecido para magia e ocultismo, mostrando o quanto essas práticas estavam entranhadas na cultura cananeia que Israel encontraria.
Depois de destruir a cidade de Ai e matar seus moradores, Josué manda enforcar o corpo do rei derrotado num madeiro — prática antiga usada para expor reis vencidos como sinal de humilhação e aviso a outros povos. Mas ao pôr do sol, ele ordena que o corpo seja retirado dali e jogado à porta da cidade, coberto por um grande monte de pedras.
Depois de ajudarem as demais tribos a conquistar Canaã, os filhos de Rúben, os filhos de Gade e a meia tribo de Manassés voltam para suas terras a leste do Jordão. Ainda no caminho, perto do rio, erguem um altar enorme, "de grande aparência", bem na fronteira entre Canaã e Gileade.
A caminho de se casar com uma mulher filisteia de Timna, Sansão havia matado um leão com as mãos e depois achou mel na carcaça seca do animal. Na festa de casamento, banquete de sete dias comum entre os filisteus, propôs aos trinta convidados um enigma baseado nesse episódio que só ele presenciara: "Do comedor saiu comida, e do forte saiu doçura."
Rute 1:16-17 registra a resposta de Rute, viúva moabita, quando a sogra Noemi insiste para que volte à sua terra e a seus deuses, como fez Orfa, a outra nora. Sem filhos e sem sustento, Rute se recusa a deixar Noemi: promete segui-la, morar onde ela morar, adotar seu povo e seu Deus, e ser sepultada ao lado dela. Sela a promessa com um juramento formal, comum no Antigo Testamento, invocando o SENHOR contra si mesma caso quebre a palavra.
A cena é deliberadamente carregada, e o hebraico ajuda a carregá-la: a palavra traduzida por pés é usada, em alguns textos do Antigo Testamento, como eufemismo para as partes íntimas.