"Tudo é vaidade" — o que a palavra realmente significa?

A palavra usada nesse versículo, geralmente traduzida como "vaidade" ou "futilidade", tem um sentido mais concreto no original: vapor, sopro, névoa — algo que não se consegue segurar. "Sem sentido" não é bem a ideia; é mais "aquilo que escapa por entre os dedos".

O livro tem fama de pessimista, mas repete cinco vezes, quase com as mesmas palavras, um conselho bem diferente: aproveite a comida, a bebida e o trabalho, porque isso é presente de Deus. A conclusão não é que nada vale a pena — é que nada se controla completamente, e o que existe diante de você hoje é real e vale ser vivido.

O livro termina pedindo para temer a Deus e guardar os mandamentos — sinal de que a obra inteira não é um desabafo sem esperança.

O livro se apresenta como palavras de *Qohelet*, "o Pregador" ou "o que reúne a assembleia", filho de Davi, rei em Jerusalém. A tradição o identifica com Salomão.

A frase de abertura usa uma construção de superlativo hebraico — *hevel havalim*, "vapor dos vapores", do mesmo tipo de "cântico dos cânticos" e "rei dos reis". É o modo hebraico de dizer "vapor no grau máximo".

A palavra aparece trinta e oito vezes no livro, e nem sempre com a mesma nuance. Às vezes indica brevidade, às vezes o que é incompreensível, às vezes o que é injusto — como quando o justo recebe o que o ímpio merecia.

O que unifica os usos é a impossibilidade de agarrar. O Pregador repete "correr atrás do vento" logo depois de *hevel*, e as duas imagens se explicam.

A leitura de Eclesiastes como livro pessimista tropeça em cinco passagens que se repetem quase palavra por palavra ao longo do texto.

"Não há coisa melhor para o homem do que comer e beber, e fazer sua alma gozar do bem de seu trabalho" — 2:24. E de novo em 3:12-13, 5:18, 8:15 e 9:7. Cinco vezes, sempre depois de uma constatação sombria.

A estrutura é sempre a mesma: observa-se algo que não fecha, conclui-se que é *hevel*, e a resposta é desfrutar o que está à mão como dom de Deus. O livro não conclui que nada vale; conclui que nada se controla, e que o que está diante de você hoje é o que existe.

O fecho, em 12:13, é frequentemente tratado como acréscimo de um editor mais piedoso. É uma hipótese acadêmica legítima, e vale registrar também que ela não é necessária: "teme a Deus e guarda os seus mandamentos" é coerente com um livro que passa doze capítulos mostrando que o controle não está com o leitor.

Sobre a relação com o restante da Bíblia, Eclesiastes é o contraponto interno de Provérbios. Provérbios diz que o diligente prospera; Eclesiastes observa que às vezes não prospera, e que o herdeiro pode ser um tolo. Jó faz algo semelhante com a doutrina da retribuição.

A presença dos três no mesmo cânon é significativa. A Bíblia hebraica não escondeu a tensão — colocou os livros lado a lado.

Uma nota sobre traduções em português: as versões dividem-se entre "vaidade", "futilidade", "absurdo" e "névoa". Nenhuma cobre sozinha os trinta e oito usos, e ler o livro com a imagem de vapor na cabeça resolve boa parte da estranheza.

A recomendação prática do livro é modesta e aparece cinco vezes: coma o seu pão, beba o seu vinho, faça o seu trabalho, e receba isso como presente.

É um conselho para quem já tentou controlar o resultado e descobriu que não dá. O Pregador construiu casas, plantou vinhas, juntou prata e ouro, e conclui que não sabe quem vai ficar com tudo aquilo — "e quem sabe se será sábio ou tolo?".

A modéstia da conclusão é o oposto de resignação. Ele não diz para desistir do trabalho; diz para desistir da ilusão de que o trabalho garante o desfecho.

Quem já perdeu algo que administrava bem reconhece a lógica. E é dela que sai a única coisa que o livro recomenda sem ironia: o dia de hoje, com quem está nele.