A palavra que Paulo parece ter inventado

Duas palavras dessa lista são disputadas. A primeira tem sentido amplo — falta de autocontrole, luxo, ou algo parecido — e há incerteza real sobre seu alcance. A segunda é mais interessante: quase não existe em nenhum texto grego antes de Paulo. O mais provável é que ele a formou juntando duas palavras que aparecem lado a lado na tradução grega da mesma lei antiga que proíbe relações entre homens. É a evidência mais forte de toda a discussão.

Não é verdade que "ninguém sabe o que significa" — a incerteza é sobre o alcance exato, não sobre a área geral. E o mais esquecido: a frase seguinte diz "e isto alguns de vocês eram... mas foram lavados". A lista descreve o que parte daquela igreja tinha sido, não um veredito — e ganancioso, bêbado e fofoqueiro estão na mesma lista, sem hierarquia.

O capítulo 6 trata de dois assuntos: cristãos que se processam uns aos outros diante de tribunais pagãos, e imoralidade sexual.

A lista dos versículos 9 e 10 aparece como argumento no primeiro assunto e faz transição para o segundo. Ela tem dez itens e inclui ladrões, gananciosos, beberrões, maldizentes e extorsores.

Corinto era cidade portuária e cosmopolita, com reputação de permissividade que os próprios gregos registravam — havia um verbo formado a partir do nome da cidade com sentido de devassidão.

O mundo em que Paulo escreve conhecia relações entre pessoas do mesmo sexo em formas específicas e socialmente reguladas: a pederastia entre um homem adulto e um adolescente, o uso sexual de escravos, e a prostituição. Relações entre dois adultos livres em condição de igualdade eram raras e mal vistas nas próprias fontes gregas e romanas.

Esse pano de fundo é fato histórico, e é usado como argumento pelos dois lados da discussão — o que já diz alguma coisa sobre quanto ele decide.

O versículo 11 é a continuação da frase, e ele muda o tempo verbal: e isto alguns de vós éreis.

A primeira palavra, a que significa "moles", é a mais indeterminada das duas.

Ela aparece três vezes no Novo Testamento, e nas outras duas — Mateus 11:8 e Lucas 7:25 — designa roupas. Na literatura moral grega, descreve quem cede ao conforto, ao prazer e à falta de disciplina, e podia ser aplicada a homens considerados afeminados, incluindo, mas não apenas, o parceiro passivo numa relação sexual.

As traduções em português refletem essa incerteza: já foi vertida por "efeminados", "devassos", "sensuais". Nenhuma delas é obviamente errada, e nenhuma é obviamente certa.

A segunda palavra é onde a discussão fica precisa.

Ela é um composto de duas raízes — macho e leito — e não é atestada em nenhum texto grego conhecido antes de Paulo. Palavras compostas assim geralmente derivam de uma expressão anterior, e a candidata evidente está na versão grega antiga de Levítico 20:13, que traz literalmente "quem se deitar com macho o leito de mulher".

As duas raízes estão ali, juntas. É por isso que a maioria dos estudiosos entende que Paulo formou o termo a partir daquele texto, e essa é a evidência mais forte de toda a discussão — mais forte do que a maior parte dos argumentos que costumam ser apresentados nos dois lados.

Há objeções, e vale examiná-las pelo que valem.

A primeira observa que algumas listas de vícios posteriores colocam a palavra entre pecados de natureza econômica, sugerindo exploração. A segunda observa que, em 1 Timóteo 1:10, o termo é seguido imediatamente por outro que designa traficantes de pessoas — na tradução usada aqui, "os que roubam a liberdade das pessoas".

A proximidade numa lista é evidência fraca. Listas de vícios do período são frouxamente organizadas, e a mesma lista de 1 Timóteo junta parricidas, mentirosos e perjuros sem ordem temática. Registrar a objeção é honesto; tratá-la como decisiva não é.

O que também não se sustenta é a afirmação, comum na divulgação, de que ninguém sabe o que a palavra significa. A origem no texto de Levítico é a explicação mais econômica e mais aceita, e a incerteza real é sobre o alcance — se cobre toda relação entre homens ou formas específicas —, não sobre a área geral do termo.

Há ainda um dado de história da tradução que precisa ser apresentado com precisão, porque circula distorcido. A palavra "homossexual" só entrou numa Bíblia em inglês em 1946, na Revised Standard Version, e a mesma comissão a substituiu em revisão posterior. Em português, as traduções antigas traziam "efeminados" e "sodomitas".

O que esse dado mostra é que a escolha de traduzir por um substantivo de identidade é recente, e que o grego não tem substantivo de identidade — tem termos de conduta. O que ele não mostra é que o texto antes não dizia nada: os termos gregos estão lá desde o começo, e a discussão sobre eles é anterior a 1946.

Por fim, o versículo 11, que faz parte da mesma frase e quase nunca é citado junto: e isto alguns de vós éreis. Mas já estais lavados, e santificados, e justificados. A lista de dez itens não termina em veredito — termina em passado.

A parte mais utilizável deste trecho é a estrutura da frase, e ela é observável sem nenhuma decisão interpretativa.

A lista tem dez itens e o versículo seguinte diz que alguns dos leitores eram de todos eles. Ganancioso, beberrão, maldizente e extorsor estão na mesma enumeração, sem grau declarado.

Qualquer uso do trecho que isole um item está fazendo uma escolha que o texto não faz, e é essa escolha — não o texto — que precisa ser justificada por quem a faz.

Há também o que o versículo 11 impede. A lista é usada, com frequência, como definição de quem está fora. No texto, ela é a descrição do que parte da igreja de Corinto era antes, dita por um autor que continua escrevendo para eles como igreja.

Sobre o vocabulário, a lição de método é a mesma dos outros verbetes deste assunto: uma palavra que aparece pela primeira vez em Paulo não pode ser tratada como transparente, para nenhum lado. Quem afirma que ela é óbvia e quem afirma que ela é indecifrável estão os dois indo além da evidência.