3 passagens difíceis neste capítulo, explicadas com contexto histórico, línguas originais e as leituras cristãs que disputam o sentido.
Deuteronômio começa com Moisés diante do povo, nas planícies de Moabe, quase quarenta anos depois da saída do Egito. Ele relembra uma ordem antiga: em Horebe, o SENHOR já tinha dito "Demais haveis estado neste monte" e mandara o povo partir rumo à terra dos amorreus e das nações vizinhas, até o Eufrates, para possuir o que fora jurado a Abraão, Isaque e Jacó.
No discurso que abre Deuteronômio, Moisés relembra ao povo, décadas depois, o momento em que reconheceu publicamente sua própria limitação: "não posso eu só suportar-vos" (v. 9), diz ele, justificando a decisão de criar uma estrutura de liderança compartilhada. Diante de uma nação que havia crescido a ponto de parecer "como as estrelas do céu em multidão", julgar cada disputa pessoalmente havia se tornado impossível. A solução, pedir que cada tribo indicasse homens "sábios, entendidos e experimentados" para servir como cabeças e juízes, cria a primeira estrutura judicial descentralizada de Israel, organizada por milhares, centenas, cinquenta e dez, um sistema que distribui autoridade sem abandonar a supervisão central, e que Moisés apresenta não como ideia alheia, mas como iniciativa sua diante de uma necessidade concreta e crescente.
Em Deuteronômio 1:22, Moisés conta que foi o povo quem propôs enviar espias a Canaã: "vinde, e mandemos homens adiante de nós". Em Números 13:1-2, porém, é Deus quem ordena diretamente a Moisés: "envia homens que espiem a terra de Canaã". Duas versões do mesmo episódio, contadas décadas de distância uma da outra, com a iniciativa atribuída a agentes diferentes.