3 passagens difíceis neste capítulo, explicadas com contexto histórico, línguas originais e as leituras cristãs que disputam o sentido.
Os três primeiros versículos de 1 Coríntios 13 formam uma cadeia de hipérboles construída em escala crescente: línguas humanas e angelicais, profecia que decifra todos os mistérios, fé capaz de mover montanhas, generosidade que distribui tudo o que se tem, e o extremo final — entregar o próprio corpo para ser queimado.
O hino ao amor de 1 Coríntios 13 é lido em casamentos, mas Paulo o escreveu a uma igreja dividida, vaidosa e exibicionista, que disputava dons espirituais. Os quinze predicados dos versículos 4 a 7 são, no grego, quase todos verbos: o amor é paciente, é bondoso, não inveja, não se vangloria, não se ensoberbece, não procura os seus interesses e assim por diante. Cada um responde a um problema concreto de Corinto, da rivalidade ao uso egoísta de dons. Por isso a lista não define o amor como emoção, mas como conduta visível. A paciência do primeiro item ecoa a descrição que o Antigo Testamento faz de Deus como “lento para a ira”, e o amor passa a ser descrito pelo que se faz.
O versículo abre a discussão sobre cessação dos dons, e ela gira em torno do versículo 10: "quando vier o que é perfeito, então o que é em parte será aniquilado".