3 passagens difíceis neste capítulo, explicadas com contexto histórico, línguas originais e as leituras cristãs que disputam o sentido.
Neemias era copeiro do rei Artaxerxes, cargo de confiança que incluía provar o vinho do soberano antes de servi-lo. No mês de Nisã, no vigésimo ano do reinado, ele aparece diante do rei ainda abatido pela notícia de que Jerusalém, terra de seus antepassados, seguia em ruínas. Mostrar tristeza na presença do rei era arriscado, e por isso ele "teve muito medo" quando questionado sobre o semblante.
Ao chegar a Jerusalém, Neemias espera três dias antes de agir (Neemias 2:11). Depois, sai de noite, com poucos homens, sem contar a ninguém — nem às autoridades judaicas, nem aos sacerdotes — o que estava planejando. Monta num animal e percorre pessoalmente o perímetro dos muros e portões destruídos, examinando de perto a extensão real do dano antes de anunciar qualquer projeto de reconstrução.
Quando Neemias anuncia o plano de reconstruir os muros de Jerusalém, três figuras reagem com desprezo e acusações de rebelião contra o rei persa: Sambalate, Tobias e Gesém (Neemias 2:19-20). Não são vilões genéricos — cada um tinha poder político real e motivos concretos para temer o fortalecimento de Jerusalém. Sambalate era, provavelmente, governador persa da Samaria; Tobias, um oficial amonita com conexões dentro da própria aristocracia de Judá; Gesém, um chefe árabe que controlava rotas comerciais na região.