2 passagens difíceis neste capítulo, explicadas com contexto histórico, línguas originais e as leituras cristãs que disputam o sentido.
Apocalipse 2:4-5 está na primeira das sete cartas que Cristo dita a João para as igrejas da Ásia, endereçada a Éfeso, cidade portuária e centro comercial importante da região. Antes da crítica, o texto elogia a igreja: ela trabalhou, perseverou, não tolerou os maus e testou com discernimento quem se dizia apóstolo sem ser — uma comunidade doutrinariamente vigilante e ativa.
Em Apocalipse 2:12-14, a carta à igreja de Pérgamo elogia sua fidelidade em meio a um ambiente descrito como o lugar 'onde está o trono de Satanás', numa cidade que já havia visto um crente, Antipas, ser morto por sua fé. Pérgamo era um dos maiores centros religiosos da província romana da Ásia, sede do culto ao imperador desde o tempo de Augusto e lugar de templos dedicados a divindades como Zeus e Asclépio. A crítica principal, porém, não é a cidade em si, é uma facção dentro da própria igreja que seguia 'a doutrina de Balaão', código que remete ao profeta do Antigo Testamento que ensinou Israel a se acomodar com práticas pagãs. O texto une geografia religiosa concreta e memória bíblica para descrever uma tentação específica de compromisso com a cultura dominante daquela cidade.