O que significa "Selá" nos Salmos?

Os Salmos não eram um livro de leitura silenciosa. Eram a partitura do culto de Israel, e vários trazem no cabeçalho instruções para o mestre do coro: o instrumento, a melodia, às vezes a ocasião. "Selá" pertence a essa camada de notação, e não ao poema.

Essa é a razão de ele aparecer só nos Salmos e em Habacuque 3 — e Habacuque 3 é justamente um capítulo que traz cabeçalho e encerramento de canto, ou seja, um salmo dentro de um livro profético. Fora de material cantado, a palavra some.

A tradição de tradução mais antiga que temos já hesitava. A versão grega dos Setenta, feita antes de Cristo, não traduziu o termo: transliterou como διάψαλμα (diápsalma), que significa algo como "interlúdio" ou "entre os salmos" — uma decisão que já assume tratar-se de indicação musical, mas que também revela que os tradutores não tinham um equivalente.

Outras versões antigas simplesmente deixaram a palavra de lado. Quando as testemunhas mais próximas do texto original divergem ou se abstêm, a distância entre nós e o sentido original é maior do que qualquer explicação confiante sugere.

A palavra é סֶלָה (selá), e a discussão gira em torno de qual raiz hebraica está por trás dela.

A primeira proposta liga o termo a סָלַל (salal), levantar ou erguer. Nesse caso seria uma marcação de execução: elevar a voz, entrar os instrumentos, subir o volume no ponto indicado. Adam Clarke observa que esse tipo de elevação vocal ainda era característico do canto sinagogal do seu tempo, e a leitura tem a favor o fato de a palavra sempre cair em material cantado.

A segunda proposta liga o termo a uma raiz com sentido de estender ou espalhar, e o entende como "detenha-se aqui e pondere". Clarke registra que Fenwick, Parkhurst e Dodd defendiam essa leitura, apoiados num detalhe do texto: em Salmos 9:16 o termo aparece precedido de הִגָּיוֹן (higayón), palavra que designa meditação ou murmúrio pensativo. A combinação dos dois sugeriria uma nota de "atenção a isto".

A concordância de Strong resolve a favor da pausa e define o termo como suspensão da música. Jamieson, Fausset e Brown são mais cautelosos: registram que o sentido é obscuro e que provavelmente indica descanso ou pausa, com ênfase no que acabou de ser dito. A tradução aramaica antiga tomou outro caminho ainda e às vezes verteu como "para sempre".

Um dado costuma ser esquecido nessa discussão: as duas leituras não se excluem. Numa execução musical, o ponto em que os instrumentos entram e o ponto em que a assembleia é convidada a pesar o que ouviu podem ser exatamente o mesmo ponto.

Aqui vale registrar uma diferença de contagem. Esta tradução traz o termo 69 vezes nos Salmos; várias edições contam 71. A divergência é de edição, não de doutrina — mas mostra que até o número exato depende de qual Bíblia está aberta.

Onde aparece um "Selá", vale fazer o que a segunda leitura sugere, mesmo que ela não seja a correta: parar e reler o versículo anterior. Nos Salmos 3, o que vem antes da marca é a acusação mais dura — "não há salvação para ele em Deus" — e o que vem depois é a resposta. A pausa cai exatamente na dobra.